Ono što je potrebno znati prije korištenja bilo kakvih lijekova je da ne postoje neškodljivi lijekovi. Postoje samo prihvatljivo štetni lijekovi kod kojih je korist veća od štete. Zbog toga je uvijek vrlo važno pročitati uputu koja ide uz lijek jer je ona i namijenjena bolesnicima i osobama koje će konzumirati lijek, a ne liječnicima ili ljekarnicima.

U slobodnoj prodaji je i velika količina lijekova koji se prodaju bez recepta. Iako za takve lijekove nije potreban liječnički recept, bilo bi poželjno da se i za njihovu upotrebu konzultirate s liječnikom. Isto tako, potrebno je dobro pročitati upute uz lijek kako bi se spriječili neželjeni utjecaji i interakcije s drugim lijekovima, prirodnim preparatima ili hranom i kako bi se spriječile ili na vrijeme prepoznale nuspojave lijeka koje mogu imati štetne posljedice.

Lijek kupljen u ljekarni sastoji se od više kemijskih supstanci. Glavna je aktivna tvar koja lijeku daje željeno svojstvo i djelovanje. Uz nju, tu je i cijeli niz pomoćnih tvari koje lijeku daju oblik, boju, okus. Na tržištu postoji više proizvoda za iste bolesti i simptome. Ipak različiti lijekovi, iako im je aktivna tvar ista, ne moraju nužno biti u potpuno isti jer se razlikuju u pomoćnim supstancama. I te pomoćne supstance mogu dovesti do alergijskih reakcija ili nuspojava pa zato nije uvijek nevažno koji lijek od dva ponuđena uzmete.

Svaka uputa o lijeku sadržava važne informacije za konzumiranje lijeka. Uz informacije o proizvođaču, pakiranju i načinu izdavanja, vrlo važni su podaci o sastavu lijeka, pogotovo za osobe koje su alergične na pojedine sastojke.

Vrlo je važno dobro proučiti indikacije - stanja i bolesti u kojima se lijek koristi i kontraindikacije lijeka - stanja u kojima nije dozvoljena primjena lijeka. Važno je proučiti i moguće interakcije s drugim lijekovima, pogotovo ukoliko istodobno koristite više lijekova. Posebnu pažnju obratite pri korištenju "prirodnih" lijekova koje ljudi vrlo često koriste za rješavanje problema na prirodan način ili jačanje imunološkog sustava. Oni vrlo lako mogu ući u interakcije s ostalim lijekovima koje koristite i poremetiti njihovo djelovanje, te ugroziti vaše zdravlje. Vrlo važno je dobro proučiti doziranje lijeka i način kako se može predozirati. Ako simptomi ne prestaju nakon uzimanja maksimalne doze, javite se liječniku. Uz uzimanje određene količine lijeka, važan je i pravilan razmak u uzimanju lijekova. Uzimanjem veće količine lijeka ili veće količine u kratkom vremenu može doći do predoziranja i, ovisno o lijeku, težih ili lakših posljedica.

Lijek svako čuvajte u originalnoj kutiji i prije korištenja provjerite rok valjanosti. Svaki sumnjivi lijek, promijenjene boje ili mirisa radije ne koristite i savjetujte se sa liječnikom. Uputa uglavnom ne bi trebala biti starija od 5 godina kako bi još uvijek sadržavala sve aktualne činjenice i podatke o pojedinom lijeku. U slučaju trudnoće ili dojenja svako se obratite liječniku prije upotrebe bilo kakvih lijekova.